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El arte de la memoria
 

El arte de la memoria es un término que recoge un conjunto de principios y técnicas que se utilizan para organizar las impresiones de la memoria y mejorar el recuerdo. También se le conoce como Nemotecnia. Es un arte en el sentido aristotélico, es decir, un método o conjunto de prescripciones que añade orden y disciplina a las actividades naturales y pragmáticas de los seres humanos. Ha existido como tal al menos desde mediados del primer milenio antes de Cristo, y se asociaba usualmente a los entrenamientos en lógica y retórica, así como en la religión y la magia.

Se considera usualmente que la historia del arte de la memoria comenzó con Simónides de Ceos, un prominente poeta griego. Se cuenta que fue invitado a cantar un poema lírico para un noble de Tesalia durante un banquete, pero dedicó su poema, además de a su anfitrión, a dos dioses gemelos, Castor y Polux. Al finalizar, el noble le dijo al poeta que iba a pagar solamente la mitad de lo acordado, que la otra mitad se la cobrara a los dioses mencionados. Minutos después, el poeta salió del lugar, pues le indicaron que lo procuraban afuera dos hombres. Al salir, no vio a nadie, pero el edificio colapsó, matando a todos los asistentes al banquete. Los cadáveres quedaron tan desfigurados que no podían se identificados, pero Simónides fue capaz de recordar cada uno de los invitados según estaban sentados en la mesa.

A partir de esta experiencia trágica, Simónides desarrolló los primeros principios del arte de la memoria, pues entendió que al establecer asociaciones entre los lugares y las personas, podía recordar con facilidad.

Más adelante, Aristóteles se ocupó del tema de la memoria y mencionó esta técnica. Cicerón y Quintiliano, además del anónimo autor de Ad Herenium, entre los romanos, sistematizaron las técnicas e influenciaron toda Europa hasta el Renacimiento.

Durante la Edad Media, bajo la influencia, sobre todo de San Agustín de Aquino, las nemotécnicas se utilizaron extensamente por los monjes para la memorización de la Biblia y como auxiliares en la meditación y la contemplación. Los escolásticos usaron estos métodos para tratar de registrar el conocimiento del universo y los caminos hacia el Cielo y el Infierno. Los dominicos fueron muy importantes en la promoción de los usos de este arte.

Por otro lado, el arte de la memoria fue ampliamente utilizado por seguidores de la magia, la cábala y el hermetismo, como manera de llenar la mente del practicante con imágenes que representaban todo el conocimiento humano. Con ello, pretendían influenciar los acontecimientos del mundo real.

El más destacado entre estos últimos fue Giordano Bruno, un monje dominico excomulgado que recorrió toda Europa proponiendo un complicado método de memoria, unido a ideas que conmocionaron todo lo establecido al momento, lo que lo llevó a ser quemado en la hoguera en el año 1600.

Para ese tiempo, se daba en Europa un gran debate entre los practicantes del arte clásico de la memoria, muchas veces ligados al pensamiento hermético, y sus oponentes, que alegaban que este arte excitaba imágenes absurdas y obscenas a la vez que hacía reclamos extravagantes sobre su eficacia. Entre estos oponentes se encontraban los puritanos y otros sectores reaccionarios protestantes y católicos que luchaban para erradicar la ideas del Renacimiento. Esto explica, en gran parte, el decaimiento del arte de la memoria a partir del siglo 16, hasta nuestros días.

En la actualidad, sin embargo, el dominio de este arte se ha asociado a otras técnicas de estudio avanzadas, lo que permite su aplicación como auxiliar en el aprendizaje. Por otro lado, muchos de los principios establecidos a través de los siglos por los proponentes de la Nemotecnia han sido confirmados por los más recientes estudios del cerebro y su comportamiento.